Consejos para ser buen turista

Circulan por internet muchos decálogos del buen turista. Después de ver un poco qué es lo que dicen, me he quedado con lo mejor y he aportado un par de cosillas para hacer mi propia lista de consejos que están encaminados a un turismo más sostenible pero también a un turismo más interesante y que proporcione mejores experiencias.

Cultura: Viajar para desconectar, pero también para conectar y siempre respetando la dignidad de las personas:

- No intentar encontrar pruebas que confirmen nuestras ideas preconcebidas del lugar. Abrir los ojos y la mente.
- Quedarse más tiempo en el destino para entender más, conocer más gente y contaminar menos (Fin de semana de compras en Londres, mejor no).
- Aprender algo de la lengua y códigos culturales (para entendernos mejor), pero también de los problemas sociales y políticos (para saber dónde nos da el aire)
- No dar regalitos a los niños pobres (o generaremos la cultura pedigüeña). Si queremos ayudar, podemos ayudar a una organización popular local de confianza.

- No hacer fotos a la gente como si estuviéramos en el zoo. Preguntar y en caso de duda no hacer fotos.
- Si la cultura local es más conservadora, vestir de acuerdo con ella (no hace falta ponerse el burka, sólo pantalones largos)
- Obvio: no participar en la prostitución con menores (y con mayores mejor tampoco)
- Comparte tu conocimiento e ideas. Ellos también pueden aprender algo de ti

Economía: Viajar para contribuir a la prosperidad de la comunidad local:

- Comprar productos autóctonos
- Evitar la pulserita (hoteles “all-inclusive”). Que nuestro gasto no lo decida una gran empresa , sino nosotros mismos.
- No regatear a cara de perro (sin dejarse timar claro está)
- Contratar guías locales (profesionales si puede ser)

Medioambiente: Viajar intentando fastidiar el planeta lo menos posible:

- Evitar el transporte privado y el avión (sobre todo si es prescindible). Lo mejor: un pasito a pie y otro pedaleando.
- Minimizar el consumo de recursos: ahorrar agua, apagar luces y no abusar del aire acondicionado, etc.
- No meternos en este lugar virgen de malas maneras y a las bravas (no pretendas que no has visto la señal de prohíbido el paso)
- Cuando estemos en una zona de valor ecológico, limitarse a tomar fotos y dejar huellas.
- Obvio: No comprar animales autóctonos o productos prohibidos (marfil, cuerno de rinoceronte, etc.) ni llevarse plantas, rocas, etc.

Consejillos extra de mi cosecha:

- Minimizar el equipaje (más ahorro, menos CO2, menos preocupaciones)
- Usar pilas recargables (por parecidas razones al punto anterior)
- Buscar el equilibrio entre planificación alemana y flexibilidad
- Viajar en temporada baja si se puede (menos masificación, más ahorro)
- Manda las fotografías que prometiste. En la era del email, más fácil imposible.
- Si encontraste un lugar virgen y vulnerable, sé cuidadoso a la hora de compartirlo. Si plantas la semilla del turismo masivo podrías ser responsable de su destrucción.
- Pregunta a los alojamientos y demás profesionales turísticos sobre su política de responsabilidad hacia estos temas. Son muy sensibles a los comentarios de los turistas.
- No te pases de desconfiado. Sabemos que los turistas son objetivos fáciles de los ladrones, pero si desconfias en exceso estás autoexcluyéndote de posibles relaciones sociales, y serás despreciado por ello. Hay que informarse sobre los riesgos y tomar las debidas precauciones. Ni más ni menos .

¡Buen Viaje!

Los animales de carga en el Turismo Responsable

by Carlos Buj

Brooke, una ONG, inglesa por supuesto, se dedica a preocuparse por las condiciones en que viven los animales de carga en todo el mundo, especiamente en el turismo. Los animales de carga son aprovechados al máximo en condiciones indignas incluso para los animales.

La pregunta que me asaltó a mí y seguramente a ti también es ¿no hay que preocuparse primero de las personas?

Quizás una cosa no quita la otra. Además tener animales en buenas condiciones también beneficia a sus dueños. En el video y en el texto a continuación piden a los turistas que tengan en cuenta estas cuestiones.

Millones de caballos y burros de trabajo son parte de la vida cotidiana en los destinos turísticos más populares. Pero el exceso de trabajo y las malas prácticas pueden hacer sufrir mucho a los animales.

Muchos animales pasan todo el día transportando pesadas cargas, ya que llevan a los turistas a través de terreno difícil a precios de ganga, a menudo bajo el sol abrasador, con la cortina de poca agua, o de descanso. Agotados, los animales sufren por calor, lesiones, golpes, deshidratación y heridas para que sus propietarios empobrecidos puedan traer algo de dinero a casa.

Toda persona tiene el poder de evitarles el sufrimiento a caballos o asnos, y Brooke está ahí para ayudar a los viajeros a tener cuidado y tomar decisiones responsables …

10 verdades incómodas sobre el turismo sostenible y la sostenibilidad

by Carlos Buj

Hace tiempo que quería compartir esta lista de verdades incómodas, conocidas por muchos pero expresadas por muy pocos. Si no estás de acuerdo con alguna me gustaría que explicaras por qué en los comentarios.

PRIMERA Sólo los habitantes del planeta que llevan estilos de vida insostenibles se preocupan por ser más sostenibles y los que viven de una forma sostenible están cada vez más interesados en copiar el modelo insostenible-consumista de los primeros: aún no se ha conseguido ligar sostenibilidad a un alto nivel de vida a gran escala en la práctica, aunque es perfectamente posible.

SEGUNDA Ofrecer productos y servicios “verdes” no conlleva necesariamente un aumento de la demanda, especialmente si las buenas prácticas no afectan directa y positivamente a la experiencia del turista. Eso sí, las malas prácticas pueden expulsarte del mercado.

TERCERA Ser irresponsable puede resultar más rentable, especialmente a corto plazo.

CUARTA Gran parte de lo que se autodenomina eco, bio, sostenible, verde, etc. no corresponde a la realidad lo que ha provocado el desdén y cinismo del consumidor.

QUINTA Los vuelos internacionales son altamente insostenibles, generan dependencia del petróleo barato que no durará y contribuyen intensamente al cambio climático.

SEXTA La Responsabilidad Social (RSC o RSE) de las empresas más que tender a modificar el modelo de negocio hacia otro más responsable y sostenible se suele centrar en lavarse la cara con pequeñas acciones financiadas una mínima parte de los beneficios. A pesar de esto, han tenido éxito en desactivar las críticas a su modelo de negocio y transmitir la idea de que el sector privado está haciendo algo positivo. Si se quiere implementar algún cambio sustancial en el sector turístico (o cualquier otro) no basta con dejar que las empresas se auto-regulen.

SÉPTIMA Las políticas de gobiernos y empresas no tienen en cuenta los efectos de sus acciones a largo plazo y son incapaces de ofrecer una solución convincente a los cada vez más acuciantes desafíos que enfrenta la humanidad. El sistema económico necesita cambios muy sustanciales y no superficiales como hasta ahora.

OCTAVA La inmensa mayoría de los consumidores no suelen comprar de forma ética, especialmente si no les reporta algún beneficio directo.

NOVENA La sostenibilidad pasa necesariamente, en los países desarrollados, por limitar en gran medida el consumo de bienes materiales. No tener coche es sostenible; tener un coche ecológico no tanto.

DÉCIMA El consumo responsable por sí solo es insuficiente para modificar los problemas del modelo económico de mercado.

How can travel agents promote responsible travel?

Traveling with a purpose

by Shelley Seale

One of the biggest trends these days is “going green” – that is, living in a way that lessens impact on the planet and moves from a mentality of consumerism to that of sustainability. And the greening of America presents both a debate and a huge opportunity in the travel industry.

According to The International Ecotourism Society, ecotourism is growing at three times the rate of traditional vacationing, increasing annually up to 30 percent. Ecotourism is about uniting conservation, communities, and sustainable travel – in other words, leaving a smaller footprint in the places we travel, both on nature and the people who live there. Travelers are growing increasingly interested in more sustainable experiences, and not only out of a sense of guilt or responsibility.

Traveling in a way that respects the environment; gives something back to the indigenous communities rather than merely taking away or, even worse, exploiting. Responsible travel immerses the traveler in the local culture creates deeper, far more enriching experiences.

There is a vast difference between a trip in which you dutifully leave your chain hotel, follow the tour guide to the “must-see” sites which are seen through the viewfinder of the camera, and watch local life pass by outside the windows of the tour bus; and a trip to the same destination where you stay in a locally-run inn, meet people who actually live there and ask them where to eat or shop, and explore leisurely – perhaps even being willing to get lost. As Henry Miller wrote, “One’s destination is never a place, but a new way of seeing things.”

The benefits of traveling in such a way long outlast the trip itself; the traveler is left with far more than just the photographs, and this is highly appealing to a growing number of people. Itineraries that include homestays, language lessons, visits to local artisan villages, cooking or surfing classes, and volunteering abound.

How can travel agents and tour operators take advantage of this trend to grow their business, and fulfill customers’ needs, while making sure their own practices are truly responsible and sustainable?

The International Ecotourism Society (TIES) provides the following guidelines for those who wish to implement and participate in ecotourism activities:
• minimize impact
• build environmental and cultural awareness and respect
• provide positive experiences for both visitors and hosts
• provide direct financial benefits for conservation
• provide financial benefits and empowerment for local people
• raise sensitivity to host countries’ political, environmental, and social climate

It is clear that consumer interest in sustainable travel is high, but for many in the industry the question remains: Is it feasible? Kelly Bricker, Executive Director of TIES, emphatically believes it is. “Ecotourism has proven its place in the world, that if done well and with principles in place, it is one of many solutions to biodiversity conservation and wise use of resources around the globe,” says Bricker. “I think we all hope that when we leave, some place, community, or person, is a little bit better off because of efforts we achieved together and ideas we implemented to make things work in a sustainable way.”

Tourism businesses, including hotels, tour operators and travel agents can demonstrate their commitment to sustainability by meeting the standards for social and environmental practices that have been created by leading certification programs such as those offered by TIES or another similar group, Sustainable Travel International (STI). Both are non-profit organizations that provide education and resources for travel providers, and develop sustainable tourism standards. Worldwide, there are more than fifty such certification programs for ecotourism, and more are being created every year.

The Sustainable Tourism Conference, initiated by Rainforest Alliance, the United Nations Environment Programme, the United Nations Foundation, and the United Nations World Tourism Organization, launched the Sustainable Tourism Criteria in October 2008. These criteria will serve as the minimum standard that any tourism business should aspire to reach in order to protect and sustain the world’s natural and cultural resources while ensuring tourism meets its potential as a tool for poverty alleviation. TIES is planning to launch its first workshop on implementing the GSTC at the Ecotourism and Sustainable Tourism Conference 2009 to be held in Portland, Oregon.

Shelley Seale is a freelance writer based out of Seattle and Austin, but she vagabonds in any part of the world whenever possible. Her forthcoming book, The Weight of Silence, follows her journeys into the orphanages, streets and slums of India where millions of children live without families. Her mantra is “travel with a purpose.” You can reach her at www.shelleyseale.com